A_11 Polarisierungsdynamiken in den sozialen Medien

Das Arbeitspaket (AP) untersucht aktuelle Politisierungs-und Polarisierungsdynamiken in den sozialen Medien, deren Entstehung und Auswirkungen. Wir gehen dabei von der Beobachtung aus, dass insbesondere digitale Medien als Möglichkeitsraum für politisch extreme Akteure fungieren und durch ihre Aufmerksamkeitsökonomie die Zunahme von emotional-affektiver und konfliktorientierter Sprache fördern. Im Hinblick auf das Verhältnis digitaler, radikalisierter fringe communities zur öffentlichen Diskurssphäre und zur analogen Umwelt, überprüfen wir die Annahme, dass es sich hierbei nicht um voneinander unabhängige Phänomene handelt. Stattdessen, so die zu überprüfende These, bestehen teils enge, wechselseitige Interaktionen zwischen diesen Sphären, die von digitalen „Polarisierungsunternehmern“ strategisch genutzt werden und gesellschaftliche Polarisierungsdynamiken auch jenseits „digitaler fringe communities” befördern können. Das AP adressiert damit beide Leitfragen des Schwerpunkts 4 „Politisierung von Differenz“. Es untersucht einerseits, wie verschiedene Themen durch die Online-Kommunikation radikalisierter Gruppen auch offline an Salienz gewinnen und zunehmend kontestiert werden und andererseits, wie diese Dynamiken zu (wahrgenommenen) Spaltungstendenzen in der Gesellschaft beitragen und den demokratischen Prozess beeinflussen. 

Nach anfänglicher Euphorie über die demokratischen Potenziale des Internets sind seit spätestens Mitte der 2010er-Jahre die sozialen Medien immer stärker mit Gefährdungen des demokratischen Zusammenhalts assoziiert worden. Die Zunahme von konfliktgeprägter Kommunikation, die Verbreitung von Desinformationen und die erhöhte Sichtbarkeit von randständigen Stimmen, die zum Teil äußerst konfrontative Positionen und Diskurspraktiken vertreten, lassen sich nicht eindeutig einem politischen Lager zuordnen. Allerdings scheinen insbesondere antidemokratische, radikal rechte, antisemitische und verschwörungsideologische Akteur:innen, die von der Krisenhaftigkeit der Gegenwart profitieren, die digitalen Medien als zentralen Aktionsraum erfolgreich zu nutzen. Ob Migrationspolitik, Corona-Pandemie, Ukrainekrieg oder Klimathematik – die digitalen Mobilisierungsstrategien von Antidemokrat:innen werden ausgebaut und sind von überlappenden Akteurs-und Themenkonstellationen geprägt. 

Insbesondere über Social-Media-Plattformen wie Telegram, Messenger-Dienste und alternative Nachrichtenseiten haben sich Netzwerke etabliert, die erfolgreich zur Ideologieproduktion und -dissemination sowie zur Mobilisierung von Offline-Protesten eingesetzt werden. Die Aufmerksamkeitsökonomie des Internets und die Empörungskultur auf Social-Media-Plattformen scheinen diese Dynamiken zu begünstigen. Gezielte Kampagnen gegen marginalisierte Gruppen, Personen und Institutionen der demokratischen Ordnung verdeutlichen die Vernetzung, Radikalisierung und Normalisierung radikal rechter, verschwörungsideologischer Akteure und Inhalte. Verschwörungserzählungen, Desinformationen und wissenschaftsfeindliche Narrative werden Teil von Krisendiskursen, die Handlungsspielräume demokratischer Institutionen einengen und den gesellschaftlichen Zusammenhalt untergraben. All dies kann systematische, themenübergreifende Einstellungskonflikte und die wechselseitige Abschottung gegensätzlicher Lager in der gesamten Gesellschaft befördern. Thematisch-inhaltlich bestehen damit enge Verbindungen zu den anderen AP des Schwerpunkts, die Politisierungsdynamiken von Geschlechterfragen (A_09) und Kriegsbeteiligung (A_10) und ihre Folgen für den demokratischen Prozess untersuchen. Im Unterschied dazu ist dieses AP allerdings nicht auf eines dieser Themen fixiert, sondern richtet seinen Blick allgemein auf die spezifischen Mechanismen und Funktionsweisen digitaler Kommunikation. Durch eine Synthese der unterschiedlichen Zugänge der genannten AP soll das Verhältnis von On- zu Offline­Protestmobilisierungsdynamiken eruiert und der Vergleich zwischen unterschiedlichen Politisierungsthemen ermöglicht werden. In diesem AP bauen wir ein plattformübergreifendes Monitoring-System auf, um Diskurspraktiken, Akteursgruppen und Interaktionsmuster zu untersuchen, die mit Polarisierungs- und Fragmentierungsprozessen in Verbindung stehen. Durch diese Infrastruktur soll es ermöglicht werden, die folgenden Fragen zu bearbeiten: Welche Zusammenhänge zwischen On- und Offlinedynamiken existieren? Welche räumlichen Muster radikal rechter und verschwörungsideologischer Online-Mobilisierung bestehen und wo und unter welchen Umständen sind sie besonders erfolgreich? Welche aktuell aufkommenden Ereignisse und Themen werden aufgegriffen? Welche Rolle spielen digitale Plattformen für die Zunahme von emotionalisierter und konfliktorientierter Sprache im digitalen Raum? Inwiefern beeinflussen die aufgezeigten fringe communities den öffentlichen Diskurs? Und: Welche Möglichkeiten eröffnen sich für aussichtsreiche Konzepte einer digitalen demokratischen Gegenöffentlichkeit?